Toxoplasma gondii memperoleh nama spesifiknya dari gondii, hewan pengerat Afrika Utara yang darinya protozoa ini pertama kali diisolasi pada tahun 1908. Distribusi organisme ini ada di mana-mana. T. gondii memiliki kapasitas untuk melintasi garis spesies dan menimbulkan infeksi tidak hanya pada hewan peliharaan manusia, tetapi juga pada manusia itu sendiri.
Toxoplasma ada di alam dalam tiga bentuk, trofozoit, kista, dan oosit. Cara penularan infeksi yang paling penting kepada manusia adalah melalui konsumsi daging yang tidak dimasak dengan baik yang mengandung organisme berkista. Sementara bentuk trofozoit dari protozoa sangat sensitif terhadap pencernaan enzimatik, bentuk berkista dapat bertahan hidup dari tripsin atau asampepsin untuk waktu yang lama. Kehadiran organisme yang hidup dalam otot lurik telah memberatkan daging sebagai cara penyebaran utama di antara karnivora tetapi gagal menjelaskan revalensi yang meluas pada herbivora. Oosit merupakan mekanisme yang mungkin untuk penyebaran infeksi ke domba, kuda, dan sapi. Karnivora seperti kucing akan mengeluarkan oosit dalam tinja mereka selama dua hingga tiga minggu setelah infeksi akut (Gambar 55.1). Setelah dikeluarkan, oosit mengalami pematangan lebih lanjut selama tiga hingga empat hari, setelah itu oosit menjadi infeksius dan di tanah yang hangat dan lembap dapat tetap infeksius selama lebih dari satu tahun. Kontak manusia atau hewan dengan tanah, rumput, atau benda lain yang terkontaminasi oosit dan proses gastrointestinal berikutnya menghasilkan cara penyebaran tambahan. Lalat dapat mencemari makanan dengan oosit yang masih hidup hingga 48 jam setelah kontak dengan tinja kucing.
Kucing yang rentan tanpa antibodi terhadap T. gondii akan terinfeksi setelah menelan makanan yang mengandung organisme berkista dan akan mengeluarkan oosit selama beberapa minggu. Sekitar 50% kucing yang kemudian terinfeksi kista akan kembali mengeluarkan oosit, yang menunjukkan kemungkinan bahwa kucing dapat menularkan beberapa kali selama hidupnya. Kucing yang berburu atau memakan daging mentah dengan mencemari lingkungannya melalui ekskresi oosit melalui feses dapat menimbulkan potensi bahaya bagi ibu hamil.
Sekitar 20–25% wanita usia subur di Amerika Serikat menunjukkan bukti serologis infeksi T. gondii sebelumnya. Meskipun prevalensi infeksi sebelumnya meningkat seiring bertambahnya usia, tidak pernah mencapai insiden tinggi yang diamati untuk populasi yang sebanding di negara-negara tropis tertentu dan Prancis. Kapperud dalam sebuah penelitian dari Norwegia menemukan faktor risiko maternal yang signifikan, dalam urutan probabilitas yang menurun, adalah produk daging cincang mentah atau kurang matang; daging kambing kurang matang; memakan daging babi mentah atau kurang matang; membersihkan kotak kotoran kucing; dan mencuci pisau dapur jarang setelah menyiapkan daging mentah, sebelum menangani makanan lain. Di Amerika Serikat, dua hingga enam wanita per seribu wanita yang rentan akan tertular infeksi selama kehamilan. Sekitar sepertiga wanita yang tertular toksoplasmosis selama kehamilan menularkan infeksi kepada keturunannya. Semakin lanjut infeksi maternal diperoleh pada kehamilan, semakin besar kemungkinan keterlibatan janin. Jika infeksi terjadi selama trimester pertama kehamilan, sekitar 14% keturunan akan terinfeksi; angka infeksi yang diperoleh selama trimester kedua dan ketiga masing-masing adalah 29% dan 59%. Semakin dini infeksi terjadi pada kehamilan, semakin parah penyakit tersebut pada bayi baru lahir. Hampir semua bayi yang terinfeksi yang lahir dari ibu yang tertular infeksi pada trimester ketiga akan tampak normal saat lahir dan hanya beberapa bulan atau tahun kemudian mengembangkan manifestasi klinis infeksi.
Ada kemungkinan bahwa besarnya dosis infeksi merupakan faktor penting dalam mendeteksi faktor penentu apakah terjadi embriopati dan apa ekspresi patogeniknya. Satu oosit tunggal mengandung delapan sporozoit, berbeda dengan satu kista tunggal, yang dapat mengandung hingga beberapa ribu organisme. Dampak infeksi ibu dengan T. gondii dalam hal pemborosan janin dan kematian perinatal tampaknya berhubungan langsung dengan dampak organisme pada produk konsepsi dan bukan karena reaksi ibu yang ditimbulkan. Protozoa telah ditemukan atau diidentifikasi dari produk konsepsi yang digugurkan dan Penyakit menular dalam obstetri dan ginekologi 532 bayi lahir mati. Parasitemia ibu selama kehamilan dapat menyebabkan spektrum keterlibatan janin yang luas, mulai dari seropositif hingga toksoplasmosis kongenital yang parah. Infeksi dengan T. gondii pada orang dewasa sering kali tidak bergejala. Kurang dari 10% infeksi secara klinis bermanifestasi sebagai penyakit. Toxoplasma gondii menimbulkan spektrum penyakit yang mencakup limfadenopati toksoplasma, korioretinitis, miokarditis, meningoensefalitis, dan penyakit apa pun yang presentasi klinisnya menyerupai tifus. Penyakit yang nyata merupakan indikator yang buruk untuk prevalensi infeksi yang sebenarnya. Dalam populasi obstetrik, manifestasi toksoplasmosis akut yang paling umum dikenali adalah limfadenopati. Limfadenopati mungkin merupakan satu-satunya tanda yang muncul atau mungkin disertai respons demam. Pembesaran nodus mungkin melibatkan daerah serviks, supraklavikula, atau inguinal secara fokal, dan sering kali unilateral. Karakteristik histologis utama dari nodus limfa ini adalah hiperplasia sel retikulum yang nyata. Fitur ini, bersama dengan tidak adanya limfadenitis yang signifikan, menyebabkan nodus limfa yang membesar, tidak nyeri, dan keras yang umum diamati. Nyeri yang signifikan melemahkan diagnosis toksoplasmosis akut. Limfadenopati biasanya tidak bergejala, tetapi kadang-kadang dapat dikaitkan dengan sindrom seperti mononukleosis menular. Pada penyakit yang lebih lanjut, kelelahan merupakan gejala yang paling umum muncul pada infeksi yang lebih parah.
Dapat dikaitkan dengan sakit kepala, depresi mental, mialgia, dan demam ringan yang tidak menentu. Poliartritis yang berpindah-pindah dan berbagai jenis ruam yang terutama berupa makula juga telah dijelaskan. Dalam kasus yang jarang terjadi, nyeri perut sekunder akibat keterlibatan kelenjar getah bening mesenterika dapat menjadi keluhan utama. Pada kasus infestasi sistemik yang lebih parah, gejala seperti mialgia, miositis, dan demam berkelanjutan diamati. Hepatosplenomegali yang menunjukkan keterlibatan retikuloendotelial (RE) sering kali dapat ditunjukkan. Manifestasi paling parah dari penyakit sistemik adalah miokarditis, meningoensefalitis, atau keduanya.
Bentuk kista mulai muncul sekitar hari kedelapan setelah infeksi Kista residual yang hidup dapat dibuktikan di otot, mukosa usus, makrofag alveolar, otak, ginjal, dan rahim. Meskipun kista tersebut dianggap tidak aktif karena tidak adanya respons seluler inang, diduga bahwa bentuk kista tersebut mungkin secara berkala bertanggung jawab atas reaktivasi infeksi. Meskipun sebagian besar kasus toksoplasmosis kongenital mungkin merupakan hasil penyebaran hematogen, temuan kista toksoplasma di rahim wanita normal saat histerektomi, serta kuretase uterus pascapersalinan pada ibu hamil yang mengalami keguguran atau aborsi, menunjukkan kemungkinan adanya rute penularan alternatif untuk toksoplasmosis kongenital. Jika implantasi bertepatan dengan atau mengenai nidus infeksi kronis, penyebaran protozoa ke konseptus dapat terjadi melalui kontinuitas langsung.
Insiden infeksi kongenital dengan T. gondii di Amerika SerikatAngkanya bervariasi dari 1 dalam 500 kelahiran hingga 1 dalam 1300, tergantung pada lokasi geografis. Kasus pertama toksoplasmosis kongenital dideskripsikan pada tahun 1927. Pada sindrom lengkap klasik, bayi biasanya prematur atau kecil untuk usianya, dengan mikrosefali, kalsifikasi intrakranial, temuan cairan serebrospinal (CSF) yang abnormal, dan kemungkinan hidrosefali internal (Gambar 55.3), korioretinitis, hepatosplenomegali, penyakit kuning, demam, dan trombositopenia. Kalsifikasi intrakranial, seperti yang diamati pada infeksi sitomegalovirus kongenital trimester pertama, terutama melibatkan ventrikel lateral.
Pada otopsi, keterlibatan multisistem dapat ditunjukkan, dengan korioretinitis, perimyoendocarditis, meningoensefalitis, pneumonitis interstisial, nefritis, dan nekrosis adrenal fokal. Trofozoit atau bentuk kistanya dapat diidentifikasi dalam hampir semua sistem organ utama. Hematopoiesis ekstrameduler biasanya ditandai. Spektrum keterlibatan neonatal berkisar dari toksoplasmosis kongenital nyata klasik hingga infeksi subklinis. Kemungkinan infeksi kongenital meningkat secara proporsional sehubungan dengan saat infeksi maternal terjadi selama kehamilan. Selama trimester pertama, kedua, dan ketiga, masing-masing sekitar 15%, 30%, dan 60% dari janin diperkirakan terinfeksi dalam kandungan.