Rubella klinis pertama kali dideskripsikan di Jerman oleh De Bergen pada tahun 1752 dan Orlow pada tahun 1758. Dianggap sebagai semacam ‘campak bajingan’, penyakit ini diberi beberapa nama, yang utama adalah Rotheln, rubeola, dan campak Jerman. Nama yang terakhir ini muncul karena minat awal para peneliti Jerman tersebut.
Pada tahun 1886, Veale secara resmi mengusulkan nama rubella untuk penyakit tersebut. “Nama penyakit selalu menjadi hal yang penting. Nama tersebut harus singkat demi kemudahan penulisan, dan merdu agar mudah diucapkan. Nama tersebut tidak boleh berupa sebutan yang mengundang pertanyaan. Rotheln kasar dan asing di telinga kita, rubeola notha dan Rosalia idiopathica terlalu panjang untuk penggunaan umum, dan tentu saja merupakan pernyataan yang mengungkapkan kesimpulan yang belum terbukti. Oleh karena itu, saya berani mengusulkan Rubella sebagai pengganti Rotheln.”
Selama awal tahun 1970-an, sebagian besar kasus rubella terjadi pada anak-anak dan remaja. Pada tahun 1999, orang dewasa menyumbang 86% kasus. Tujuh puluh tiga persen dari penderita rubella adalah orang Hispanik. Sebagian besar dari mereka lahir di luar negeri. Wabah rubella baru-baru ini terjadi pada orang-orang dari Meksiko dan Amerika Tengah.
Ruam yang menjadi ciri khas virus rubella adalah erupsi makulopapular. Ruam ini biasanya dimulai pada toraks bagian atas atau wajah dan menyebar dalam pola seperti gelombang hingga melibatkan toraks terlebih dahulu, kemudian perut, dan akhirnya ekstremitas selama sekitar 3 hari. Tidak jarang ruam berkembang sepenuhnya pada ekstremitas bawah pada saat yang sama, ketika ruam memudar lebih awal di sekitar wajah dan leher. Secara khas, ruam ini berlangsung selama 3 hari; oleh karena itu, ruam ini populer disebut 'campak 3 hari', yang berbeda dengan rubella, yaitu 'campak 7 hari'.
Artralgia (dan beberapa kasus artritis) bukanlah komplikasi yang jarang terjadi pada orang dewasa, terutama wanita muda. Bergantung pada jenis virulensi virus, insiden artralgia yang signifikan secara klinis dapat mencapai 20%.
Tidak semua infeksi virus yang terkait dengan eksantema yang berlangsung selama 3 hari adalah rubella. Eksantema yang sebanding dengan yang diamati pada infeksi rubella telah dijelaskan pada infeksi virus echovirus dan coxsackie serta hepatitis tipe A. Diagnosis rubella dapat disimpulkan berdasarkan klinis dengan temuan tambahan adenopati postaurikular. Adenopati postaurikular dapat dideteksi 6–7 hari sebelum timbulnya ruam dan bertahan selama 1–2 minggu setelah menghilang.
Penggunaan program vaksinasi anak-anak dan strategis yang agresif telah secara dramatis mengurangi insiden kasus rubella kongenital. Selama tahun 1997–1999, total 21/26 kasus rubella kongenital terjadi pada bayi Hispanik. Sebagian besar ibu adalah bayi yang lahir di luar negeri.
Kemungkinan keterlibatan janin yang sedang berkembang oleh virus rubella sebagian merupakan fungsi dari kapan infeksi ibu terjadi selama kehamilan. Terdapat hubungan terbalik antara manifestasi klinis potensi teratogenik virus rubella dan usia embrio pada saat infeksi ibu dalam 90 hari pertama kehamilan. Semakin awal infeksi ibu terjadi, semakin besar kemungkinan keterlibatan janin yang signifikan. Mengingat pengetahuan yang lebih luas tentang rubella kongenital, jelas bahwa tidak ada statistik yang memadai yang dapat menerjemahkan kejadian infeksi yang sebenarnya dalam rahim menjadi angka yang bermasalah.